Na de mooie busrit komende van Luang Prabang, aangekomen in de hoofdstad van Laos, Vientiane. Hoewel, 'hoofdstad', zou je echt niet zeggen, is eerde een geheel van aan elkaar gesloten dorpjes. De stad heeft alles behalve een allure van een 'grootstad'.
En ja, ik was verwittigd door de Lonely Planet: heel moeilijk om hier een betaalbare guesthouse te vinden. Voeg daaraan toe dat mijn bus bij avondvallen toekwam en ik heb wel een uur rondgewandeld met de bagage op zoek naar een betaalbaar slaapplaatsje. De budgethotels uit de gids zaten vol en bij aankloppen kreeg ik prijzen van 20-80 dollar te horen..
Ale, wie zoekt die vindt, uiteindelijk bracht een Chinese guesthouse iets uit het centrum soelaas. OEFFF..
Vooraleer Stefanie toekomt nog wat in boekenwinkels rondgesnuiserd, de Mekong afgewandeld, en de blog na lange tijd weer eens upgedate. Dag erop dan naar de luchthaven met de Tuktuk om Stefanie op te wachten!
Gezellig rondgekuierd in het charmeloze Vientiane, en gebabbeld, gebabbeld, gebabbeld. Doet echt deugd om nog eens over 'eigen onderwerpen' te kletsen!! Na een lange wandeling gaan voetjebaden in de fontein.. en een eerste Aziatisch diner voor Stefanie aan de rand van de Mekong!
Ban Na
Aangezien Vientiane niet echt iets te bieden heeft besluiten we om de volgende dag meteen te vertrekken. Richting Ban Na: een natuurgebied ten noorwesten van Vientiane waar olifanten kunnen gespot worden.
Aangekomen in het dorpje Ban Na aan de rand van het park worden we al meteen verwelkomd door lokale gidsen. Na wat organiseren dan samen op weg met een gids naar de 'elephant-tower'. Gebouwd met buitenlands NGO budget maakt de toren deel uit van een interressant eco-project waar zowel aandacht wordt besteed aan het park en de olifanten als aan de bevolking in de omliggende dorpen (opleiden van gidsen, sensibilisatie van bevolking, bescherming van oogst aan rand van het park etc.). Zit echt goed in elkaar!
Deze toren in het midden van het bos werd onze overnachtingsplaats, in de hoop dat de olifanten net die nacht naar de rivier zouden komen! (50 percent chance kregen we te horen)
De avond was super gezellig. Eerst een lekker grote maaltijd bereid door onze knappe gids op een vuurtje in de toren. En dan een gecko die net van het plafont viel, in het midden van de groentenschotel!
De geluiden van de krekels, een volle maan die het bos verlicht, wat wil je nog meer...
olifanten ;-)
olifanten ;-)
Eens terug in het dorp de volgende morgen naar een 'echt toilet'.. njet, bezet!
We vergeven het de olifanten en besluiten terug verder te trekken. Richting hoofdweg om daar een bus te stoppen die ons naar Thatek, meer zuidwaarts, moet brengen.
Maar eerst nog langs de tempels, ja, ook in Laos kunnen ze er goed weg mee!
Maar eerst nog langs de tempels, ja, ook in Laos kunnen ze er goed weg mee!
Thathek
Thathek wordt de uitvalsbasis voor een motorbike trip naar dichtbijzijnde karstgebied, met als 'attractie', jawel, caves.
Thathek wordt de uitvalsbasis voor een motorbike trip naar dichtbijzijnde karstgebied, met als 'attractie', jawel, caves.
Eerst langs de markt waar voor het eerst de Vietnamese houden opduiken,
En elke markt blijft verassen.. wat voor een combinatie zou dit zijn?
De caves zelf natuurlijk bezocht, vol met bhoedhabeeldjes natuurlijk.
(moet eerlijk zeggen dat grotten me toch niet meer kunnen boeien..)
(moet eerlijk zeggen dat grotten me toch niet meer kunnen boeien..)
Maar de grotten zijn natuurlijk maar een excuus om de streek te verkennen.
Stefanie, stylish beschermd tegen de zon op de motorbike ;-)!
Lachende kinderen overal waar we even stoppen,
Een plons in de rivier nabij een afgelegen dorp,
en een les: volgende keer kleren boven de bikini..
al hadden glurende jongemannen er wel plezier in ;-)
Langs rijstvelden
(is droog seizoen maar dankzij de rivier kan hier 2 keer per jaar rijst geteeld worden),
(is droog seizoen maar dankzij de rivier kan hier 2 keer per jaar rijst geteeld worden),
Een zonsondergang op de moto temidden een prachtig karstgbied!
